Voor het eerst in achthonderd jaar is vanaf de aarde ‘de Grote Conjunctie’ te zien. De planeten Jupiter en Saturnus schuiven op 21 december in elkaar en vormen een heldere stip aan de hemel.
,,De laatste keer dat een ‘Grote Conjunctie’ op aarde was te zien, was op 4 maart 1226. Bijna achthonderd jaar geleden’’, aldus de Amerikaanse astronoom Nahum Arav. Volgens collega Joe Rao, van het Hayden Planetarium in New York, is deze samenstand om nog een reden heel speciaal. ,,Jupiter en Saturnus hebben sinds 1623 niet meer zo dicht tegen elkaar aangestaan’’, zegt Rao. ,,Dat zorgt er ook voor dat de twee planeten nu erg helder aan de hemel zullen staan’’, vult Arav aan. Jupiter het felst, een helderdere stip dan de sterren, aangevuld met het zwakkere licht van Saturnus. Allebei goed te zien met het blote oog. Op 21 december lijken ze één hemellichaam. Wie beschikt over een goede telescoop kan ze allebei in één beeld nog onderscheiden, en als extraatje mogelijk de vier manen van Jupiter – Europa, Io, Callisto en Ganymede – waarnemen.
